Lactose-intolerantie: alles wat je moet weten

Lactose-intolerantie is een aandoening waarbij het lichaam lactose, een suiker die veel voorkomt in zuivelproducten, niet kan verteren. Dit gebeurt door een verminderde productie van lactase, het enzym dat nodig is om deze suiker af te breken en zonder ongemak te verteren. Daarom wordt dit enzym vaak toegevoegd aan producten die als "lactosevrij" worden bestempeld. Bij de geboorte hebben we allemaal dit enzym om moedermelk te verteren, behalve in zeldzame gevallen van Congenital Lactase Deficiency (CLD). Het is ook normaal dat de hoeveelheid lactase afneemt vanaf het moment dat we beginnen met vast voedsel, en het vermindert geleidelijk in meer of mindere mate tijdens de volwassenheid. Daarom spreken we van een vrij veel voorkomende aandoening in de wereld, met significante verschillen tussen geografische gebieden. In tegenstelling tot andere intoleranties is deze officieel erkend door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en heeft het een nauwkeurigere diagnose.

Een (ook) evolutionaire kwestie

Wereldwijd wordt geschat dat ongeveer 65-70% van de wereldbevolking aan deze intolerantie lijdt, met aanzienlijke variaties tussen verschillende regio's. In Azië, met name in China en Japan, kan de prevalentie oplopen tot 80-100%, terwijl in Afrika er bevolkingsgroepen zijn waar praktisch alle individuen intolerant zijn. In Europa is de situatie meer heterogeen: in de Noordse landen, zoals Zweden en Finland, is het percentage mensen dat lactose kan verteren op volwassen leeftijd erg hoog, respectievelijk 74% en 82%, terwijl in Griekenland slechts 20% van de bevolking deze capaciteit behoudt. In Italië treft deze aandoening tussen de 30% en 50% van de bevolking, met aanzienlijke regionale verschillen: in het noorden is de prevalentie rond de 52%, in het midden daalt het tot 19% en in het zuiden is het rond de 41%. Al deze verschillen zijn voornamelijk te wijten aan genetische en culturele factoren, omdat het vermogen om lactose op volwassen leeftijd te verteren, zoals gezegd, afhangt van de persistentie van het enzym lactase, dat in sommige populaties door de evolutie is bevorderd door de regelmatige consumptie van melk en afgeleiden door de eeuwen heen.

De meer en minder voorkomende symptomen

Niet alle mensen met een verminderde lactase-activiteit vertonen klinische symptomen en de ernst van de klachten varieert afhankelijk van de hoeveelheid ingenomen lactose en het individuele aanpassingsvermogen, dat in de loop van de tijd kan veranderen. Tot de meest voorkomende reacties behoren buikopzwelling, krampen, diarree en misselijkheid, die meestal binnen enkele uren na het consumeren van zuivelproducten optreden. Naast gastro-intestinale symptomen kunnen ook hoofdpijn, vermoeidheid en in sommige gevallen huiduitslag optreden. Minder vaak, maar toch mogelijk: prikkelbaarheid of depressie, als gevolg van het algemene ongemak. Deze signalen, als ze worden genegeerd, kunnen het dagelijks leven verder bemoeilijken, waardoor een tijdelijk ongemak verandert in een chronisch ongemak.

Diagnose: twee complementaire tests

Om lactose-intolerantie te diagnosticeren, is het essentieel om een ervaren arts te raadplegen. De professional gebruikt met name twee specifieke complementaire tests om de gevoeligheid voor deze suiker te bepalen. De eerste is de ademtest (breath test), beschouwd als de nummer één referentiestandaard. Deze test evalueert de aanwezigheid van waterstof in de uitgeademde lucht voor en na de toediening van 25 gram lactose opgelost in water. De tweede test, voornamelijk gebruikt in Italië, is de genetische test via een wanguitstrijkje, voor het nemen van een DNA-monster uit het mondslijmvlies. Zoals uitgelegd door de Italiaanse Vereniging van Lactose-Intoleranten (AILI), zijn dit complementaire tests en geen alternatieven voor elkaar. Ook zelfdiagnose speelt een fundamentele rol bij het herkennen van lactose-intolerantie.

Behandelingen en beheer

Er zijn dieetaanpassingen en specifieke behandelingen die de kwaliteit van leven van mensen met lactose-intolerantie aanzienlijk kunnen verbeteren. De eerste stap is uiteraard het aanpassen van de voeding, door zuivelproducten te elimineren of te verminderen en te kiezen voor lactosevrije alternatieven, zoals plantaardige melk en gerijpte kazen. Er zijn ook therapeutische opties, zoals het innemen van supplementen die het enzym lactase bevatten, die helpen om lactose af te breken en vervelende symptomen te voorkomen. Een gelukkige oplossing voor degenen die zich niet volledig willen onthouden van een geliefd gerecht of voedingsmiddel dat lactose bevat. Tot slot is het belangrijk op te merken dat de symptomen die met deze aandoening gepaard gaan, zoals ontsteking van het gastro-intestinale slijmvlies, enkele maanden kunnen duren om volledig te verdwijnen, zodra de juiste voorzorgsmaatregelen zijn genomen.

Lactose waar je het niet verwacht

Lactose komt van nature voor in melk en zijn derivaten, maar kan ook aanwezig zijn in onverwachte voedingsmiddelen, omdat het vaak wordt gebruikt als additief om de textuur, smaak of houdbaarheid te verbeteren. Enkele voorbeelden zijn:

1. Bakkerijproducten en granen

• Gesneden brood, verpakte broodjes en focaccia
• Koekjes, snacks en industriële taarten
• Ontbijtgranen, vooral die met een glazuurlaag of verrijkt
• Crackers en grissini

2. Vleeswaren en charcuterie

• Gekookte ham, mortadella, salami en andere vleeswaren (kunnen lactose bevatten als conserveermiddel of additief)
• Worstjes en andere bewerkte vleesproducten

3. Sauzen en dressings

• Industriële mayonaise en kant-en-klare sauzen (zoals ketchup en barbecuesaus)
• Bouillonblokjes en soepbereidingen
• Saladedressings en fastfoodkruiden

4. Kant-en-klare en diepvriesmaaltijden

• Gepaneerde schnitzels en industriële paneermeel
• Gevriesdroogde soepen en puree
• Kant-en-klare maaltijden met vlees of vis

6. Alcoholische dranken en dranken

• Sommige bieren, vooral die met een smaakje en stouts (zoals Milk Stout)
• Kant-en-klare cocktails en romige likeuren (bijv. Baileys)

Degenen die intolerant zijn, moeten daarom de etiketten zorgvuldig controleren, inclusief de sectie "sporen van", om onbedoelde inname te voorkomen. Zoals altijd is een uitstekende alternatieve optie om zelf heerlijke huisgemaakte gerechten te bereiden, zodat je controle hebt over de ingrediënten. Op Tuduu vind je tal van recepten die je kunnen inspireren! 😉