Allergia al nichel: sintomi, diagnosi e alimenti da escludere

L'allergia al nichel (nella forma inglese: nickel) è una reazione immunologica del corpo in risposta al contatto con questo metallo comune presente in molti oggetti di uso quotidiano come gioielli, chiusure lampo, utensili da cucina e perfino alimenti. Parliamo di una condizione diffusa in Italia, con una stima che varia a seconda dei metodi di rilevazione e delle fonti di riferimento: si oscilla tra il 10-15% e il 30% della popolazione. A risultare confermato da tutti i fronti, invece, è che il sesso femminile risulta maggiormente colpito, forse anche a causa di una maggiore esposizione a questo metallo attraverso l'uso di gioielli, cosmetici e detergenti. Anche nei bambini questa situazione è meno comune ma comunque presente: si stima che nel nostro Paese ne soffra circa 1 su 10. 

Sintomi e diagnosi

L'allergia può manifestarsi con sintomi cutanei e, nei casi più gravi, con sintomi sistemici. I sintomi cutanei da Dermatite Allergica da Contatto (DAC) sono:

• Arrossamento e prurito
• Eruzioni cutanee o eczemi, spesso su mani, polsi, collo, orecchie e ombelico (zone più esposte al metallo)
• Secchezza e desquamazione della pelle
• Vescicole e lesioni simili a dermatite atopica

I sintomi da Sindrome Sistemica da Allergia al Nichel (SNAS), possono invece causare reazioni più estese quando questo viene ingerito con gli alimenti:

• Problemi gastrointestinali: gonfiore addominale, nausea, diarrea o stipsi
• Sintomi respiratori: rinite, asma o difficoltà respiratorie
• Stanchezza cronica e cefalea
• Dolori articolari e muscolari

La diagnosi viene effettuata da un dermatologo o allergologo attraverso:

• Patch test (test epicutaneo): si applicano cerotti contenenti nichel sulla pelle per 48 ore e se compare una reazione (arrossamento, prurito) il test è positivo.
• Test di provocazione orale: in caso di sospetta SNAS, il medico può far assumere alimenti contenenti questo metallo sotto controllo, per osservare eventuali reazioni.
• Esami del sangue (non sempre conclusivi): alcuni test misurano la risposta immunitaria (IgE o linfociti T), ma non sono sempre affidabili per questa allergia.

Rimedi e accortezze

Non esiste una cura definitiva per l’allergia o la sensibilità al nichel, ma si possono adottare strategie per ridurre i sintomi, come evitare il contatto con il metallo, sia scegliendo vestiti e gioielli che ne sono privi (acciaio chirurgico, titanio, argento 925 senza nichel, plastica o ceramica), sia indossando guanti protettivi se lo si maneggia. Stesso discorso per la scelta dei cosmetici e, naturalmente, degli alimenti. In quest’ultimo caso il livello di restrizione e accortezza varia in base alla gravità della situazione personale. Come sempre, è bene affidarsi ai relativi specialisti del campo per trovare l’equilibrio più consono alle proprio esigenze.